Kakao – hurt w doskonałej cenie

Kakao – długa historia wykwintnego smaku

Kakao należy do tej kategorii produktów, które znane są ludzkości od wieków, przy czym proces uprawy i dalszej produkcji przebiega podobnie, jak dawniej – wszystko po to, by uzyskać najlepszą możliwą jakość tego składnika. 

Do powstania kakao niezbędne są nasiona owoców kakaowca, drzewa egzotycznego, wymagającego dość wysokiej temperatury otoczenia i sporej wilgotności do prawidłowego wzrostu i owocowania. Rośliny te spotyka się zatem na obszarach tropikalnych, sprzyjających środowiskowo ich uprawom. Główne regiony produkcji kakaowców to, oczywiście, Ameryka Południowa, czyli kolebka kakao, ale współcześnie także Afryka czy Azja. 

Nasiona kakaowca trafiły do Europy za sprawą Krzysztofa Kolumba, który przekazał też dalej swoją wiedzę na temat przyrządzania na ich bazie azteckiego napoju – chocolatl, czyli proszku kakaowego gotowanego z papryką. Wśród Azteków i Majów napary tego rodzaju pijano podczas różnego rodzaju obrzędów religijnych – w Europie takie napoje stanowiły rarytas, chociaż znacznie zmodyfikowany. W Hiszpanii kakao przyrządzano bowiem z wanilią oraz cukrem, by złagodzić gorycz. 

Do wyrobu słodkości, w tym kochanej pewnie przez większość ludzi czekolady, ziarna kakaowca zaczęto wykorzystywać dopiero… w XIX wieku.

Jak powstaje kakao?

Owoce kakaowca są dość duże (przypominają rozmiarem i kształtem piłkę futbolową – są podłużne, szerokie pośrodku i zwężające się na końcach), a do zbioru nadają się zwykle w momencie nabrania głębokiej, czekoladowej barwy. Zbiór owoców przeprowadzany jest ręcznie, do tego sama uprawa nie jest specjalnie efektywna – zakłada się, że jedno drzewo kakaowe daje rocznie zaledwie do 500 gramów ziaren, co ostatecznie wpływa na cenę samego kakao.

Pod grubą skórą owocu kakaowca znajduje się mięsisty miąższ o kremowym zabarwieniu, który skrywa do kilkudziesięciu ziaren. Te, po zbiorze, poddawane są złożonej obróbce, w ramach której przeprowadzane są:

• fermentacja,
• suszenie,
• prażenie,
• mielenie,
• tłoczenie.

Najważniejszą, konsumpcyjną odmianą kakao jest forastero, obecnie stanowi niemal 90% całego światowego zasobu uprawnego.

Czy kakao to tylko słodycze?

Chociaż kakao kojarzone jest głównie jako najważniejszy składnik słodyczy (w tym miejscu musimy jednak zaznaczyć, że proces produkcji czekolady opiera się w przeważającym stopniu na tłuszczu kakaowym), nie można zapominać o tym, jak wiele skrywa się w nim składników odżywczych, zdrowych dla organizmu człowieka. 

Kakao dostarcza szereg witamin, głównie z grupy B, ale też witaminę A czy E, które wpływają na zdrowie skóry. To również źródło takich składników mineralnych, jak magnez, niezbędny do prawidłowego przeprowadzania wielu procesów komórkowych czy też wspierający pracę serca oraz układu nerwowego.

Owoce kakaowca zawierają ponadto substancje przeciwutleniające, które zapobiegają przedwczesnemu starzeniu się – zatem odrobina dobrej jakości czekolady czy filiżanka wysokiej klasy kakao mogą zadziałać niemal tak, jak zabiegi pielęgnacyjne. Stanowczo są jednak przy tym smaczniejsze!

Kakao naturalne – zastosowanie

Kakao to, jak wspomnieliśmy, głównie składnik spożywczy. W różnej formie i ilości dodaje się je do wypieków oraz deserów. Może być również ciekawym dodatkiem do zdrowych przekąsek, jak owsianki oraz koktajle białkowe. 

W niektórych przepisach kakao jest wykorzystywane również jako przyprawa – może podbijać smak mięsa, nadając mu wytrawny charakter z odrobiną specyficznej słodyczy (z kakao można przygotowywać glazurę do mięs, bazując do tego na suszonych owocach, na przykład morelach, które łagodzą cierpkość kakao). Ale to już przepisy dla prawdziwych miłośników gotowania czy profesjonalnych szefów kuchni. 

Ziarna kakaowca można również spożywać „na surowo” – ich smak kojarzyć się będzie z gorzką czekoladą, zatem nie każdemu może przypaść do gustu.